野球をする成長期の子どもの骨端線障害を予防するには？

野球をする成長期の子どもの骨端線障害を予防するには、投球数や練習量を管理し、痛みを我慢させず、休養と体の成長に合わせた指導を行うことが大切です。骨端線障害を完全に防げるわけではありませんが、同じ部位への繰り返しの負担を減らすことで、発症リスクを下げられます。

骨端線障害とは？

骨端線は、成長期の子どもの骨の端にある、骨が伸びる部分です。大人の骨と比べて負荷に弱いため、投球や走る動作を繰り返すと、骨端線やその周囲に炎症や損傷が起こることがあります。

野球では、特に投球側の肩や肘に負担が集中しやすく、肩の骨端線障害や肘の骨端線周辺の障害につながることがあります。投手だけでなく、捕手や野手でも、投球回数が多い場合や強い送球を繰り返す場合は注意が必要です。

最も重要なのは、肩や肘に同じ負荷を繰り返しかけすぎないことです。練習時間だけでなく、投球数、試合数、守備位置、遠投や送球練習の量まで確認します。

投球制限は、年齢、球数、投球フォーム、試合の間隔などによって異なります。チーム独自の判断で上限を決めるのではなく、所属する連盟の規定や医療者の指示を確認してください。

「少し痛いだけ」「試合が終わるまで」と我慢して投げ続けると、軽い炎症が長引いたり、損傷が悪化したりする可能性があります。特に、投球中や投球後に肩・肘の痛みがある場合は、投球を続けないことが基本です。

次のような症状がある場合は、練習を中止し、保護者が痛みの経過を記録したうえで、整形外科などの医療機関に相談してください。

痛み止めなどで症状を隠して練習を続けるのは避けてください。成長期の骨の状態は外から判断しにくいため、痛みが繰り返す場合は自己判断で復帰しないことが大切です。

骨や筋肉は、休んでいる間にも回復します。毎日投げる状態を避け、週の中に投球をしない日を設けます。試合が続いた後や痛みが出た後は、通常より長く休む必要がある場合もあります。

野球以外の運動を取り入れることは、体の一部に負担が偏るのを防ぐ助けになります。ただし、別の競技でも肩や肘を強く使う場合は、野球の負荷に加えて考える必要があります。

身長や手足の長さが変化すると、以前は問題がなかったフォームでも、肩や肘に負担がかかることがあります。急に球速を上げようとしたり、体の成長に合わない重さのボールや器具を使ったりすることは避けます。

フォームは、本人の感覚だけでなく、指導者や理学療法士など、動きを確認できる人に見てもらうと改善点を把握しやすくなります。ただし、フォームを直す場合も、痛みを抱えたまま投げ続けてはいけません。

練習前は、軽いジョギングや関節を動かす運動などで体を温めます。肩だけを回すのではなく、胸椎、肩甲骨、股関節、足首など、投球動作に関わる部位も動かします。

練習後は、疲労や痛みが残っていないかを確認します。ストレッチは柔軟性を保つために役立ちますが、ストレッチだけで骨端線障害を防げるわけではありません。痛みを感じるほど強く伸ばす必要はありません。

投球は肩や肘だけで行う動作ではなく、下半身や体幹の動きも使います。肩や肘だけに頼って強く投げると、局所的な負担が増えることがあります。

成長期は、重い器具を使った無理な筋力トレーニングよりも、正しい姿勢で自分の体をコントロールする運動を優先します。筋力トレーニングを行う場合は、年齢や発達段階に合った内容を指導者に確認してください。

睡眠不足や食事不足は、疲労の回復や成長に影響します。練習量が多い子どもほど、練習だけでなく睡眠時間、食事量、水分補給も確認します。

サプリメントや特定の食品だけで骨端線障害を予防できるとは限りません。食事量が少ない、体重が減る、疲れが続くといった場合は、保護者が早めに相談してください。

子どもが痛みを言い出しやすくするには、練習後に短く確認する習慣が役立ちます。痛みがあった場合は、場所だけでなく、いつ痛んだかも記録します。